👟🇯🇵🇺🇸 De Socios a Rivales: La Historia Oculta entre Onitsuka Tiger y Nike 

Cuando piensas en Nike y ASICS, probablemente imaginas dos colosos del deporte compitiendo ferozmente por el mercado global. Pero, ¿sabías que Nike no existiría tal como la conocemos sin ASICS? Y más aún, ¿sabías que uno de los modelos más icónicos de la historia, las Cortez, fue el detonante de un "divorcio" empresarial que cambió la industria para siempre?

Esta es la historia de cómo Blue Ribbon Sports y Onitsuka Tiger pasaron de ser el dúo dinámico a protagonistas de una de las batallas legales más famosas del mundo de las zapatillas.

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🤝✈️ El Comienzo: Un Estrechón de Manos en Japón 

Todo comenzó en la década de 1960. Phil Knight, un corredor de la Universidad de Oregón, y su entrenador, Bill Bowerman, sentían que el mercado estadounidense de calzado deportivo estaba dominado por las marcas alemanas (Adidas y Puma), que eran costosas y, a veces, difíciles de conseguir.

Knight viajó a Japón y descubrió las zapatillas de Onitsuka Tiger (la precursora de ASICS). Quedó impresionado por su calidad y su bajo coste. En una reunión audaz con el Sr. Onitsuka, Knight convenció a la compañía japonesa de que él podía ser su distribuidor en Estados Unidos.

Así nació Blue Ribbon Sports (BRS) en 1964. Durante años, Knight vendió zapatillas Tiger desde el maletero de su coche, mientras Bowerman, obsesionado con el rendimiento, desarmaba los zapatos para ver cómo podía mejorarlos.

👟✨ La Creación del Icono: Nace la "Tiger Cortez" 

La relación funcionaba bien: Japón ponía la manufactura y BRS ponía las ventas y, crucialmente, la innovación.

Bill Bowerman diseñó un prototipo que combinaba dos modelos existentes de Tiger para crear la zapatilla de correr definitiva: más amortiguación, suela completa de esponja y mayor durabilidad. Onitsuka aceptó fabricarla.

Originalmente la llamaron "TG-24", pero necesitaban un nombre comercial pegadizo para los Juegos Olímpicos de México 1968. Dado que los juegos eran en México, querían algo "azteca". Sin embargo, Adidas ya tenía un modelo "Azteca".

El dato curioso: En un acto de rebeldía competitiva, Bowerman preguntó: "¿Quién conquistó a los aztecas?". La respuesta fue Hernán Cortés. Así, la zapatilla fue bautizada como Tiger Cortez.

El modelo fue un éxito rotundo. Se convirtió en el "best-seller" de Onitsuka Tiger y puso a BRS en el mapa financiero.

⚡💔 El Conflicto: La Ruptura y el Nacimiento de Nike 

Hacia 1971, la tensión creció. Onitsuka Tiger quería más control sobre las operaciones en EE. UU. y buscó comprar BRS. Knight y Bowerman se negaron a ser absorbidos. Anticipando que los japoneses cortarían el suministro, Knight fundó secretamente una nueva marca llamada Nike, y encargó el diseño de un logotipo (el famoso Swoosh) por 35 dólares.

Cuando Onitsuka descubrió lo que ocurría, la relación se rompió. Pero quedó una pregunta millonaria en el aire: ¿De quién era la custodia de la "Cortez"?

• Onitsuka decía: "Nosotros la fabricamos".

• BRS (Nike) decía: "Nosotros la diseñamos".

⚖️🆚 El Juicio: Cortez vs. Corsair 

Ambas compañías siguieron vendiendo exactamente la misma zapatilla.

• Nike vendía la Nike Cortez.

• Onitsuka vendía la Tiger Cortez.

El asunto terminó en los tribunales en 1974. El juez dictó una sentencia salomónica pero decisiva:

1. Ambas compañías tenían derecho a utilizar el diseño y la silueta de la zapatilla, ya que fue un esfuerzo conjunto.

2. Sin embargo, Nike se quedó con los derechos exclusivos del nombre "Cortez".

Esto obligó a Onitsuka Tiger a renombrar su versión. Manteniendo la temática aeronáutica/histórica, la rebautizaron como Onitsuka Tiger Corsair.

🐯✔️ El Legado Hoy: ASICS y Nike 

Tras la separación:

• Nike se convirtió en el gigante del marketing global, impulsado inicialmente por el éxito de las Cortez (inmortalizadas luego en Forrest Gump).

• Onitsuka Tiger se fusionó con otras dos compañías (GTO y JELENK) en 1977 para formar ASICS (Anima Sana In Corpore Sano), enfocándose obsesivamente en la tecnología y el rendimiento puro.

Hoy en día, si pones una Nike Cortez vintage al lado de una Onitsuka Tiger Corsair, verás que son gemelas separadas al nacer. La única diferencia real es el logo lateral: una lleva el Swoosh, la otra las rayas del tigre.

Dos imperios nacidos de la misma suela.